11 mm Chilean Comblain Rifle M.1874

HISTORIA:
El sistema Comblain fue uno de tantos sistemas usados durante la transición entre las armas de avancarga y las de retrocarga de repetición.
En esencia un arma Comblain es un rifle monotiro cuya recámara se abre accionando una palanca, al estilo “Winchester”. No hay más semejanzas entre los sistemas que esta. Manualmente deben introducirse los cartuchos y extraerse los disparados. Una imagen vale más que mil palabras: en www.militaryrifles.com encontrará ilustrativas imágenes de este rifle.
Como toda arma de esta época, dispara balas de plomo sin envuelta propulsadas por pólvora negra y de gran diámetro.
Con este sistema se construyeron armas de diversos calibres para varios países. El que estudiamos aqui en concreto fue adoptado en 1876 por Chile y estuvo en servicio hasta 1895 en que fue reemplazado por el 7×57 Mauser.
Estos cartuchos no son muy conocidos en España. BORIS MARINKOVIC de Chile me preguntó por un cartucho aparecido en la zona de la guerra de Chile con Perú y Bolivia de 1879-1882 que le sorprendió por tener marcaje inglés y medidas ligeramente grandes. Con la ayuda de BRAD DIXON lo identificamos como un Comblain Chileno, pero parece que es un 11.3x50R Beaumont Holandés, de los que Perú adquirió unos 5.000.
Posteriormente, BORIS MARINKOVIC nos envía más datos sobre el sistema Comblain:
Se trata de un fusil tipo “falling-block” o “dropping-block”, accionados por palanca. Es decir, al accionar la palanca, el cierre desciende, con lo cual se expulsa el cartucho servido y deja abierta la recámara para colocar uno fresco. En el caso particular que nos interesa, el cierre tenía una acanaladura en su parte superior, la cual servía de guía para introducir el cartucho fresco en la recámara. Dicha configuración fue muy usada por los fabricantes de armas, tanto para uso civil como militar, en la segunda mitad del siglo XIX, y a ambos lados del Atlántico. En Europa continental, Bélgica produjo el Comblain. En el Reino Unido, produjeron (entre otros) el Henry, el Gibbs-Farquarson y el Martini-Henry, este último de uso militar, que adquiriría fama legendaria en la guerra contra los Zulúes (inmortalizada además en la película “Zulu” de 1964). En USA produjeron el también legendario Sharps (también inmortalizado en la película “Quigley down under”, con Tom Selleck), fue fabricado también por Remington y Stevens. Las cualidades del sistema (gran solidez y lo compacto del cajón de mecanismos) hacen que se fabrique hasta nuestros tiempos por Ruger y Winchester (entre otros). De hecho, éste es un sistema en que el cierre está bloqueado en todo momento, solo se desliza hacia arriba y abajo, luego no tiene tetones que deban engarzarse y desengarzarse. Su gran robustez intrínseca le permitió que pudiera ser rapidamente adaptado para los nuevos cartuchos de pólvora sin humo. Su gran defecto era que el cierre descendente no lo hacía apropiado para un mecanismo de repetición. Solo sería superado, como fusil militar, por el sistema de cerrojo y repetición. Se trata pues de una configuración que ha logrado sobrevivir desde la época de los primeros cartuchos metálicos completos, de pólvora negra, hasta nuestros días. Todo un record.