.54 Morse Type I

HISTORIA:
George Woodward Morse nació en 1813 en New Hampshire y además de ser dueño de una fábrica de pieles y telas, registró varias patentes de armas y sus correspondientes cartuchos. Fue uno de los primeros visionarios del moderno cartucho metálico para armas de retrocarga.

Hay que aclarar que George W. Morse no tenía ninguna relación cercana con Samuel Finley Breese Morse, inventor del código Morse de telegrafía aunque algunos autores lo relacionan con él erróneamente por lo publicado en su obituario por su abogado James A Skilton. El único antepasado en común con Samuel F. S. Morse era Anthony Morse, cinco generaciones atrás.

Morse patentó el 28 de octubre de 1846 un sistema de conversión a retrocarga y un cartucho para el mismo, patentes 15595 y 15596. El cartucho se definía en la patente como “Cartucho de metal blando con un aparato de cebado, mediante el cual sella la recámara de una arma de retrocarga al disparar con tanta eficacia como si la recámara fuera de metal sólido alrededor y detrás del orificio, sin dejar escape para el gas excepto por la boca”

Morse continuó experimentando y en 1858 registró sus nuevas patentes, 20214, 20727 y 20503. Precisamente en la patente 20503 podemos ver con claridad el cartucho que conocemos como Morse Tipo I, con su característico yunque sobre el que monta la cápsula iniciadora y el obturador de tela engomada.

El sistema de Morse fue seleccionado en las pruebas norteamericanas de 1857. Las ventajas apreciadas por las comisiones eran la economía de la transformación, la facilidad de carga sin volver el fusil, precisión, menor suciedad en el cañón, posibilidad de recarga de los cartuchos y por su resistencia a la humedad. El gobierno americano contrató con Morse convertir 2000 fusiles a retrocarga con su sistema y 1000 carabinas nuevas. La línea de producción se instaló en el arsenal de Harpers Ferry (Virginia) a comienzos de 1861 pero por el comienzo de la guerra de secesión y la falta de fondos sólo se hicieron unas 50 carabinas antes de detenerse la producción para el Gobierno Federal. Morse tomó partido por el Sur, donde sus armas eran más demandadas y sobre todo porque el arsenal de Harpers Ferry y su avanzada maquinaria quedó en territorio sudista. Morse trató de cumplir con sus pedidos encargando la fabricación de sus armas en el extranjero infructuosamente.

En julio de 1861 Morse era superintendente del Arsenal de Tennessee, en Nashville, donde había conseguido reunir algunas de las máquinas salvadas del incendio de Harpers Ferry.
En febrero de 1862 cayó Nashville y en abril Morse trasladó sus herramientas, maquinaria y material a Atlanta (Georgia) y por unos meses fabricó allí algunas carabinas con H. Marshall & Co., fabricante de espadas. Finalmente se reunió toda la maquinaria disponible en Greenville, estableciendo en los State Works de Carolina del Sur la producción de sus armas. La carabina Morse entró en servicio a finales de 1863 o comienzos de 1864 y fueron ampliamente usadas durante la contienda.

Tras la guerra Morse pleiteó incansablemente por el reconocimiento de sus patentes sosteniendo que todos los cartuchos y sistemas de retrocarga posteriores eran deudores del suyo. Pese a su tenacidad no consiguió ningún fallo favorable y falleció el 8 de marzo de 1888.
DATOS: B. PATRONE